元旦，即公曆的1月1日，是世界多數國家通稱的（de）“新年”。元（yuán），謂“始”，凡數之始稱為（wéi）“元”；旦，謂（wèi）“日”；“元旦”即“初始之日”的意思。“元旦”通常指曆法中的首月首（shǒu）日。  

在我國，“元旦（dàn）”一詞古（gǔ）已有之（zhī），在文學作（zuò）品中最早見於《晉書》。我國曆史上的“元旦（dàn）”指的（de）是“正月一（yī）日”，“正月”的計算方法，在漢武（wǔ）帝時期以前是很（hěn）不統一的，曆代的元旦（首月首日）日期並不一致。  辛（xīn）亥革命（mìng）後，為了“行夏正，所以順農時，從西曆，所（suǒ）以便（biàn）統計”，民國元年決定使用公曆（實（shí）際使用是1912年），並規（guī）定陽曆1月1日為“新年”，但並（bìng）不叫“元旦（dàn）”。1949年中華人民共和國以公曆1月1日為元旦，因此“元旦”在中國也被稱為“陽曆年”、“新曆年”或“公曆年”。